◆第６６回宝塚記念・Ｇ１（６月１５日、阪神競馬場・芝２２００メートル）
第６６回宝塚記念・Ｇ１（１５日、阪神）に出走予定のヨーホーレイクは、父ディープインパクト、母クロウキャニオンともに所有した金子真人オーナーの思い入れある良血馬。屈腱炎など故障を乗り越えての参戦で、充実期となった今、史上３頭目となる７歳での春グランプリ制覇を狙う。
再び、歓喜の瞬間をともに味わいたい。友道調教師がヨーホーレイクで締めくくる春のＧ１ロード。同じ金子真人オーナーとのコンビだったカムニャックでオークスを勝った。「金子さんが本当にうれしそうだった。普段はそんなに見せる方じゃないのにね。自分の馬の子どもで力も入るという面もあるんじゃないかな」。ディープインパクトの全兄になるブラックタイド産駒でＧ１初勝利。間近で興奮が伝わってきた。
ヨーホーレイクにも、こだわりが詰まっている。両親は金子オーナーの所有馬。母クロウキャニオンの子どもは１６頭で１４頭が勝ち上がり、計４４勝を挙げている。なかでも、繁殖２年目から何と１１年連続でディープインパクトを配合され、すべての子が勝ち上がっている。偉大な血脈を１１頭目で初めて手がけることになった友道師はデビュー前から熱い視線を送っていた。「体のあるディープ産駒で、マカヒキっぽい。ダービーを考えるような馬でした」と自らをダービートレーナーへ導いた思い出の存在をだぶらせる。
道のりは平坦ではなかった。４歳春に発症した屈腱炎での約２年２か月を始め、様々な故障での休養は計３年以上にわたる。しかし、決してあきらめない。今年は京都記念を勝ち、Ｇ１の大阪杯でも３着。ようやく充実期を迎えている。「数を使っていないから、体が若いです」。７歳で勝てば、７０年のスピードシンボリ、０４年のタップダンスシチーに続く、レース史上３度目となる。
友道師は宝塚記念に延べ１２頭の出走も、まだ勝利はない。「オークスもそうだったけど、勝てていないＧ１を勝てた時は、やっぱりうれしいよ。ただ、まずはお母さんにＧ１の大きなタイトルを何とか取らせてあげたいですよね」。雌伏の時を経た素質馬が一族の悲願を成就する。（山本 武志）
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